在日常的商业合作与民事往来中，合同是保障双方权利义务的重要法律文件。如何保护自己在合同中的合法权益，不仅是签约时应关注的重点，更是履行与维权过程中不可忽视的重要环节。若在合同签署或履行过程中存在疏忽，极可能引发法律风险，甚至导致自身合法权益受损。

首先，保护自身权益应从签约前的审查与准备工作做起。在签署任何合同前，应全面了解合同对方的身份信息、资信状况和履约能力。对于企业签署的合同，应核实对方公司营业执照、法定代表人身份和授权文件；对于自然人，应查验其真实身份与行为能力。同时，可通过信用信息平台或商业调查了解其历史履约记录，降低潜在风险。

其次，签署合同时应确保合同内容合法、条款明确。合同应包括交易标的、数量、质量标准、履行方式、价款及支付、违约责任、争议解决等核心条款。每一项内容都应清晰具体，避免使用模糊或不具可操作性的表述，例如“由双方协商决定”“按实际情况执行”等。特别是对涉及金额、履行期限、违约处理等敏感内容，应详细列明操作细节和责任承担方式。

第三，建议在合同中设置风险防控条款，如保证条款、担保条款、解约条件、不可抗力条款等。通过这些机制可以在发生不可预见情况时，降低损失并明确各方责任。例如，不可抗力条款可以为一方在疫情、自然灾害等突发情况下无法履行合同提供免责依据。

此外，签订合同后应妥善保管原件与履行过程中的证据。包括付款凭证、发货单据、往来邮件、聊天记录、对账单等材料，这些都是日后维权的关键证据。建议建立合同档案管理制度，对合同的履行进行全程跟踪，避免因证据缺失而在法律纠纷中处于不利地位。

当发现对方存在违约行为时，应及时发出催告函或律师函，明确指出违约事实、要求其履行义务或承担违约责任，必要时通过调解、仲裁或诉讼手段依法维权。根据《中华人民共和国民法典》规定，守约方有权要求违约方继续履行、采取补救措施、赔偿损失或支付违约金。

在合同签署与履行中，法律专业人士的介入将显得尤为重要。无论是合同文本的起草审查，还是在履行过程中出现争议，都可以通过专业法律意见避免不必要的损失，提升谈判话语权。

在天津，天津和然律师事务所在合同法律服务领域拥有丰富实务经验，能够为企业与个人提供合同起草、条款审核、风险评估与争议解决等全流程法律支持，有效保障当事人在合同履行中的合法权益不被侵犯。

综上所述，合同的法律效力虽然源于签署，但权益的保障却贯穿于合同的“签、管、履、争”全过程。只有在每个环节上都具备风险意识与专业支持，才能真正实现对自身合法权益的全面保护。